El jugador debe explorar la mansión para encontrar una salida, mientras se enfrenta a enemigos sobrenaturales como zombis, extrañas criaturas parecidas a un cruce entre un perro y un ave, fantasmas, así como otros monstruos aún más extravagantes. Sin embargo, las luchas tienen un papel muy limitado en el desarrollo de la historia. Por ejemplo, el número total de zombis que hay en todo el juego no llega a los diez, y muchos monstruos deben ser derrotados haciendo uso de la astucia, evitando métodos violentos o enfrentamientos directos.

De hecho, Alone in the Dark basa su experiencia de juego principalmente en la exploración de la mansión, en la resolución de enigmas y en la búsqueda de pistas que permitan avanzar en la historia. Además, es un juego poco lineal en comparación con sus secuelas, lo que significa que el jugador goza de cierta libertad para descubrir e investigar.

Según exploramos, el jugador alcanza una mejor comprensión del argumento gracias a la gran cantidad de libros y documentos que se pueden encontrar a lo largo de la aventura. Los tomos de ocultismo que hay en la biblioteca de la mansión incluyen el Necronomicón y el De Vermis Mysteriis, extraídos directamente de los mitos de Cthulhu de H.P. Lovecraft. De hecho, entre los monstruos que habitan en la mansión se distinguen criaturas como profundos, guardianes nocturnos y un chthoniano.

Creado por Infogrames y lanzado para PC en 1992, Krisalis Software realizó una versión para 3DO en 1994.