Super Mario Bros. 2 es un videojuego de plataformas de desplazamiento lateral. Al comienzo de cada etapa, el jugador tiene una opción de entre cuatro personajes a elegir: Mario, Luigi, Toad, y la Princesa Peach (llamada simplemente "Princesa" en el juego). Cada personaje tiene diferentes habilidades, así Mario es un personaje promedio, pero Luigi puede saltar más alto que los demás. Toad puede correr y arrancar las hortalizas más rápido, y la Princesa puede saltar más lejos, debido a su capacidad de suspenderse en el aire por corto tiempo.[1]? Todos los personajes tienen la habilidad de aumentar la altura de su salto al arrodillarse brevemente antes de saltar.